Masaki, also known as “Masakichi,” is a member of the “Harikiri Sisters,” a trio of NewTubers active on the world’s most viewed video sharing site, NewTube, but is fired from her channel due to a certain incident. As Masaki tries to make a comeback, a vampire named Ribu appears before her, who for some reason feels that it is fate that she is with him.
With Ribu and her superhuman abilities, surely they can make the best videos…? This is the “rebirth” story of a group of high-spirited girls who are video contributors with their own problems, striving to reach 1 million subscribers on their channel.
Animate Times is currently running a series of interviews with staff and cast members. The seventh installment is with Hideaki Shirasaka, who was in charge of the series’ composition. Shirasaka talks about the “pains of birth” that come with this original work. And what emotions did he gain from going through those pains? We asked him about episodes that are at the core of the story and characters.
–First of all, I would like to ask you how you got involved in “Mayonaka Punch”. Did you get an offer from your connection with “Paripi Koumei”?
Hideaki Shirasaka (hereinafter, Shirasaka): I was decided to participate in “Mayonaka Punch” as a series composer just when the script for “Paripi Koumei” was completed and dubbing began. I was told that “there is an original project in progress.” The time was three years ago… around the summer of 2021, and the first meeting was also around that time.
— Three years ago! That must be hard to dig up memories like that…!
Shirasaka: That’s right. Right before the interview, I was rewatching the exchanges I had with the people involved (laughs).
–Watching back, were there any exchanges that brought back memories?
Shirasaka: As I mentioned in the audio commentary with the director and Ikumi Hasegawa (playing Masaki) (included in the Blu-ray BOX released on November 27th), the story has changed from the very beginning to the present. The concept of “vampire x video x comedy story” was decided before I joined the project, but the original proposal was about a vampire streaming a video and collecting the blood of 1 million people.
–Although the fundamental concept remains the same, initially you planned to release “Midnight Punch” with a completely different story.
Shirasaka: That’s right. The words “vampire, video, 1 million people” were the same, but it was a different story. “We vampires need the blood of 1 million people to survive. And since videos seem to be popular in the human world right now, let’s increase our subscribers and collect blood!” I think that’s what it went like (laughs).
–When you first heard about the show, what was your impression of “Mayonaka Punch”?
Shirasaka: When I heard about it from PAWORKS producer Tsuji Mitsuhito, I thought, “That sounds interesting!” I was curious about how to turn the combination of “vampires x video,” which no one had ever seen before, into an anime, and I participated in the project with excitement.
–So you immediately agreed to take part in the project.
Shirasaka: Of course! I was in charge of the scripts for each episode of “Paripi Koumei” and I myself had never done an original anime work before, so I wanted to be involved. I thought it was an interesting offer, so I replied.
By the way, I also met Director Honma (Osamu) at “Paripi Koumei” and learned about the things he values in anime production. Overall, it was a lot of fun!
–What are Coach Homma’s tendencies?
Shirasaka: It’s difficult to put into words, but Director Honma is basically willing to absorb a variety of opinions, but he also has a strong core, so I think it’s very important to understand “what Director Honma wants to do with this anime” and create it accordingly.
–Were there many opportunities for meetings and discussions during the production of “Mayonaka Punch”?
白坂：そうですね。『パリピ孔明』は、四葉夕ト先生・小川亮先生の意見と監督の意見を聞いて制作していたので、ある程度の道筋が見えていました。対して、今回の『真夜中ぱんチ』はオリジナル作品で、地図のない航海をしているような感覚だったので、話し合いや打ち合わせの回数はすごく多かったです。打ち合わせがない時でも、監督とオンライン通話で作業をしていましたね（笑）。前半は特にそうでした。
ーー本間監督が、最終話のプロットが決まっていない段階で、第1話の原稿制作を始めたというお話をされていましたが……。
白坂：最終回の結論が出ていない状態だったのですが、本間監督には「キャラクターが動いた結果を最終回にしたい」という目標があって、僕も同じことを思っていました。なので大枠の設定や話の流れを話し合っていた時、「この子たちを動かしてみないことには、見える景色はわからない」「逆にキャラクターが動いたら見えるんじゃないか」という結論に至って。半ば強引に第1話を作りました。
ーー第1話が軸となって、制作が進んでいったのですね。
白坂：結局その第1話も、何回書き直したか覚えていないくらい書き直したんですよ……（笑）。続いていくお話の中から、キャラクターの新しい一面が次々と出てくるんです。そうなると、「第1話でのあのセリフは、言い方を変えたほうが良いのでは？」と、修正が入るんですね。でも、一度走り出したことで、登場人物それぞれのキャラクター性が見え始めたので、大事だったなと思います。第4話の脚本を書いている頃には、主要人物の性格が見えてきて、また第1話の脚本を修正していたり。
ーー何回書き直したか覚えていないくらいの修正って、すごいですね……！
白坂：10……何稿くらいかなぁ（笑）。
ーー通常だと5、6稿とかでしょうか。10稿を超えたというお話は初めて聞きました。
白坂：原作がある作品だと、大体そのくらいですね。ただ今回は0から作っているので……。
ーー0から1を作り出す大変さがわかります。
白坂：このキャラクターたちを生み出すのに何ヶ月もかかっているし、そこからお話を作るのに何ヶ月もかかって……と、繰り返していましたね。
ーーこの頃には、ことぶきつかささんのキャラクター原案は出来上がっていたのでしょうか？
白坂：まだだったかな……ある程度制作が進んでから、ことぶきさんの絵が到着しました。第1話から第4話くらいまでは、「多分こういうキャラクターだろう」という想定のもと、制作を進めていましたね。
ーーことぶきさんのキャラクター原案も、第一稿と最終稿とで大きく変わっていますよね。
白坂：多分、何度も描いていただいたんだろうなと思います。これはオリジナル作品の面白いところだと思うのですが、僕の中で思っている「真咲はこういう子」というイメージと、本間監督がイメージしている真咲、プロデューサーの真咲が、少しずつ違うんです。そのイメージの擦り合わせが難しいポイントでもあるのですが、脚本が進むにつれてキャラクターの人格も形成されていって。最終的には全員ピッタリなイメージに落ち着きました。
ーーオリジナル作品の面白さを感じながらの制作だったのですね。
白坂：同時に苦しさもありましたが……（笑）。ただ、僕はずっと楽しかったですね。
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