What has Takuto Yahata , Disney+’s head of Japanese animation, been feeling over the past two years ? As one of the distributors driving the ever-expanding popularity of Japanese anime around the world, we asked Mr. Hachiman about a wide range of topics, including what kind of contribution the company will make to the future of Japanese anime, and what works are expected in 2024.
[Takuto Yawata Profile]
Head of Animation at Walt Disney Japan Co., Ltd. He joined Walt Disney Japan Co., Ltd. in September 2021 after gaining experience as a promoter and planning producer of anime works at Avex Pictures, Warner Bros., and Japan LLC. At Disney Plus, he oversees the production of original animation production within the content department.
–anime! anime! has been talking to Mr. Yahata since two years ago, when Disney+’s Star brand started. How do you look back on the past two years?
Yawata : Two years ago, we at Disney said that we wanted to travel to the world on the same boat as Japanese anime creators. I feel that this is really coming to fruition. I believe that I was able to sail smoothly into the ocean of the anime industry, which is rapidly expanding, with many colleagues and great works.
–I think at the time people were surprised that Disney would be working on a Japanese anime with that brand name. After actually operating it for two years, do you have any impression that Disney Plus is well-established in the industry and fans?
Hachiman : I feel that feeling is certain. As you said, I think everyone was surprised at first. Disney has a 100-year tradition, so I wondered what would happen if such a company entered the new field of Japanese animation.
However, I also had over 10 years of experience in the anime industry, and I didn’t belong to a completely different culture, so I viewed it positively as someone with the same language taking on a new challenge in the industry. I received it. Of course, I’m still only halfway through my ambitions, but I feel like I’m steadily starting to put down roots.
The number of people who watch anime on Disney Plus is steadily increasing. Nowadays, I’m very grateful to hear people say they subscribed to Disney Plus because they want to watch Japanese anime, and I can say that Japanese anime has already become an indispensable genre on Disney Plus. Masu. There are high expectations for Japanese anime, especially in terms of increasing engagement with Generation Z.
――Is the fact that Japanese anime is popular among Generation Z not only limited to Japan, but also common throughout the world?
Hachiman : You’re right, there’s really no big difference between Japanese fans and overseas fans, and people are starting to enjoy it regardless of their country. I think this has been a big change in the last 10 years or so, and until a while ago, it was something like, “This work was aimed at Japan, but people in North America would like this.” However, these days it is no longer possible to think in this way, so even we senders no longer specify the target. Lately, I’ve often felt that the differences between Japan and other countries have almost disappeared when it comes to the timing of excitement.
–Anime Japan 2024, which was held the other day, saw an increase in participants from overseas. Disney Plus also had a large booth, so I think you could really feel it.
八幡：そうですね。Anime Japanは昨年10周年を迎え、私もずっと連続で参加していますけど、今年は特に海外から来られた方が多かったなと感じました。そこである変化を感じました。これまでの海外のアニメファンの方々は来日しても単独で楽しむ大人が多いイメージでしたが、今年は家族連れでブースに来る人が非常に多かったんです。印象に残ったのは、海外から来られた小さな子どもを連れた家族が『SAND LAND: THE SERIES』のベルゼブブの前で記念撮影していたんです。それを見て、これまでニッチだった日本アニメに新しい波が来ている、メインストリームのエンターテインメントになりつつあるなって実感しましたね。
――親子連れで来ているということは、2世代コンテンツ化してきているということかもしれないですね。子どもだけでなく両親世代もアニメを見ているという。
八幡：おそらくそうだと思うんです。SNS上での反響でも子どもと一緒に観たいと言われるのは我々にとっては非常に嬉しいことですし、楽しみ方は人それぞれですが、普遍的で誰もが楽しめる作品作りを目指していますから、家族みんなで観てもらえるというのは、非常に大きなことだと思っています。
――『SAND LAND: THE SERIES』の話が出ましたのでお聞きしたいのですが、この作品は昨年夏に映画『SAND LAND（サンドランド）』が劇場公開され、その続きをディズニープラスで配信するという新たな試みをしています。「映画公開から独占配信へ」という事例は今後も増えていくのでしょうか？ 例えば、『コードギアス 奪還のロゼ』もまず劇場公開が先になるようですが。
八幡：「映画から配信へ」という戦略を、今後全ての作品でやりたいということではありません。我々としてはパートナーの企業さまと協力して、常に最適な形で作品をお届けしたいと思っています。そのためには、作品ごとにどんなやり方が一番いいのか模索し、どう一緒に盛り上げていくかを考えていきたい。その試みの一つとして、『SAND LAND』はまず映画で公開され、ディズニープラスで配信するという形となりました。
ディズニーは常に最高のストーリーテリングを目指しています。そして、普遍的な魅力を持つもの、時代も国も選ばない作品を世界中にお届けしたい。『SAND LAND』の原作は20年以上前の作品ですが、いまも色褪せない魅力がありますし、『コードギアス』も18年前に始まったシリーズながら今なお、ファンを熱狂させています。今後もそういう作品を最適な形で送り出していきたいと思っています。
――「劇場から配信へ」というやり方もあり得るのではという一つの挑戦なのですね。
八幡：そうですね。2年前にディズニープラスが日本のアニメクリエイターのみなさんと一緒にやっていこうと決めたからには、新しい挑戦もどんどんやっていかないといけません。目まぐるしく変化していく社会の変化にどう寄り添っていくのか、そのためには決まった一つのやり方に固執するのではなく柔軟さも必要になります。パートナーのみなさんと一緒に新しいパターンを模索する姿勢は欠かせないと思います。
――今年のディズニープラスの注目作は、やはりまずは『SAND LAND: THE SERIES』でしょうか。
八幡：『SAND LAND: THE SERIES』もそうですし、さらに4月7日から講談社さまとの戦略的協業の拡大の一環で、『戦隊大失格』と『ザ・ファブル』という作品も配信が始まります。こうした作品は、皆さんに新たな体験をたくさんお届けできると自負しています。
――『SAND LAND』は、鳥山明先生が新登場のキャラクターデザインやエピソードの考案などで関わっておられるんですよね。
八幡：そうですね。鳥山先生の全1巻からなる漫画『SAND LAND』を原作とし、その続きの物語として「フォレストランド」という新しい舞台に行く「天使の勇者編」」という原作者考案の新たな物語も展開しています。
海外ではすでにとても熱烈な評価をいただいています。以前から鳥山先生のファンは世界中にいましたが、鳥山先生原作の新作アニメが観られる機会はそうなかったと思うんです。そういう作品をディズニープラスで配信したことは好意的に受け止めてもらえていると思います。
――その他、『コードギアス 奪還のロゼ』や『マクロス』シリーズの配信も控えていますね。
八幡：そうですね。『コードギアス 奪還のロゼ』は6月下旬から配信開始で、『マクロス』全シリーズの配信も今年から順次スタートします。日本では『マクロス』全シリーズが1つのプラットフォームに揃い、世界でもこれだけ一挙に配信（※）するのは初めてのことなので長期に渡って準備してきましたが、多くの方が驚いたようです。『マクロス』は40年続くシリーズですから、それぞれの作品も素晴らしいですが、全部揃うとより楽しめると思います。実現は大変でしたが、こうした作品に貢献できるのは、グローバルプラットフォームとして我々が存在している大きな意味の一つだと思っています。
※一部日本でのみ配信の作品あり
――どうしても新作の話題が多くなりがちですが、過去の素晴らしい作品を世界に届けるのも大切な役割ですね。
八幡：おっしゃる通りで、日本のアニメは年間に数百本作られていて、まだ出会っていない作品はだれにとってもあるはず。ディズニープラスを通してそうした作品に出会っていただけたら、我々も存在意義を感じられます。日本アニメのマーケットは拡大していますが、過去作も含めて、まだまだ紹介したい作品はたくさんありますので、新作も過去作も含めて日本アニメは成長していけると思っています。
――配信プラットフォームの競争も激しくなってきていると思います。ディズニープラスとしては、競合他社とどう競っていくのでしょうか。
Hachiman : I think the biggest thing is that we will become a presence that will enliven our partners and the Japanese anime industry as a whole. I want to not get too bogged down in what other companies are doing, but rather to promote the industry as a whole. Other than that, it’s about delivering the best storytelling as a consistent axis. Among them, we are steadily preparing for original animation projects such as Disney’s IP “Disney’s Twisted Wonderland”, so I hope you will look forward to it.
–I think there are many fans who are looking forward to the Twisted anime. In addition to famous original works and franchises, Disney Plus will also focus on original works.
Hachiman : That’s right. Director Park Sung-ho, director of Jujutsu Kaisen Season 1 and Jujutsu Kaisen 0, is currently producing the completely original anime “Project BULLET/BULLET” (tentative title), which has been in the works for 10 years. I can’t tell you the details yet, but I’m sure this will be a really great piece of work. We are also excited to be able to provide this kind of work. Please look forward to further updates.
<Disney Plus distribution works>
“SAND LAND: THE SERIES”
(C) Bird Studio/Shueisha (C) SAND LAND Production Committee Now
available worldwide exclusively on Disney Plus
“The Fable”
(C) Katsuhisa Minami/Kodansha/Animation “The Fable” Production Committee
All episodes available for unlimited viewing on Disney+ World exclusive
“Sentai Dai Shikkaku”
(C) Haruba Negi/Kodansha/”Sentai Dai Shikkaku” Production Committee Unlimited
viewing of all episodes on Disney Plus World exclusive
“Macross” series
(C) ’87 BIGWEST (C) ’94 BIGWEST/MPP (C) ’94 BIGWEST/M7P©’07 BIGWEST/MFP・M (C) ’15 BIGWEST/MDP
Delivered on Disney Plus in 2024
“Code Geass: Redemption of Rose”
(C) SUNRISE/PROJECT G-ROZE Character Design © (C) 2006-2024 CLAMP・ST
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